Всемирный день гуманитарной помощи провозглашен Генеральной Ассамблеей ООН 11 декабря 2008 года. Отмечается ежегодно 19 августа. В этот день в 2003 году в результате взрыва в штаб-квартире ООН в Багдаде погибло 22 человека, в числе которых оказался и видный деятель ООН Сержиу Виейра ди Меллу. Как сказано в резолюции Генеральной ассамблеи, Всемирный день гуманитарной помощи призван содействовать:

повышению информированности общественности о деятельности по оказанию гуманитарной помощи во всём мире и о важности международного сотрудничества в этой связи, а также для того, чтобы воздать должное всему гуманитарному персоналу, включая персонал Организации Объединенных Наций и связанный с ним персонал, который содействовал воплощению в жизнь гуманитарных идеалов, и тем, кто отдал свою жизнь при исполнении своего долга.

Первый Всемирный день гуманитарной помощи, отмеченный в 2009 году, был посвящён памяти людей, погибших при спасении других.

Каждый год бедствия причиняют миллионам людей огромные страдания. Обычно жертвами становятся самые малообеспеченные, живущие в неблагоприятных условиях и уязвимые люди.

Гуманитарные работники стремятся обеспечить жизненно необходимую помощь и долгосрочную реабилитацию страдающим от бедствий общинам независимо от места их проживания, национальности, социальной принадлежности, религии, пола, расы, или каких-либо иных признаков.

Гуманитарная помощь основана на таких основополагающих принципах как гуманность, беспристрастность, нейтральность и независимость. Гуманитарные работники должны пользоваться уважением и иметь доступ к нуждающимся в помощи.

Гуманитарные работники могут оказывать помощь в разных станах мира, но большинство из них занимаются оказанием помощи в своих собственных странах. Они являются представителями различных культур, идеологий и обладают разным опытом, но их всех объединяет приверженность гуманистическим принципам.

Реагирование на чрезвычайные ситуации является одним из аспектов гуманитарной работы. Гуманитарные работники также помогают общинам начать новую жизнь, более стойко переносить кризисы, отстаивать свои идеи и строить долгосрочный и устойчивый мир в районах конфликтов.

Россия – мировой лидер по оказанию безвозмездной помощи. Она посылала десятки тонн гуманитарных грузов даже развитым странам: США (2005 и 2012 гг.), Китай (2008 г.). В Японии в 2011 г. после катастрофы на АЭС «Цусима» в расчистке территории приняли участие российские специалисты МЧС, были доставлены вода, еда, топливо.

Для поддержки жителей Донбасса в период с августа 2014 г. по март 2016 г. были отправлены несколько гуманитарных конвоев, доставивших в регион 60 тыс. т груза. Более 1 миллиона беженцев нашли приют в России.